Cuando las fábricas producen productos de plástico, una de las primeras grandes decisiones es cómo moldearlos. Decidir entre extruir plástico (extrusión) y dispararlo en un molde (moldeo por inyección) es muy común. Estas dos formas son responsables de gran parte de los desechos plásticos del mundo. Ambas funden y forman plástico, pero son buenas en diferentes cosas, cuestan diferentes cantidades y funcionan mejor para diferentes productos.

En esta guía, explicaremos cómo funciona cada método, en qué son mejores y cómo determinar cuál es el adecuado para lo que necesitas.

La inyección de moldes es una forma de producir en masa piezas de plástico. Es excelente para crear formas detalladas en 3D.

Primero, pequeñas piezas de plástico entran en un contenedor. Luego, un tornillo derrite el plástico dentro de un tubo caliente. El plástico derretido se empuja luego en un molde (generalmente hecho de acero o aluminio) con mucha fuerza—¡estamos hablando de más de 30,000 PSI!

Dentro del molde, el plástico se enfría rápidamente contra los lados. Toma la forma del molde, incluyendo cualquier pequeño detalle como hilos o logotipos. Una vez que se endurece, el molde se abre y los pasadores empujan la pieza terminada hacia afuera. Todo este proceso puede tardar entre 15 segundos y 2 minutos, más o menos, dependiendo de la pieza.

A la gente le gusta el moldeo por inyección porque los productos finales son muy precisos. Puedes hacer toneladas de piezas que son todas exactamente iguales. También funciona con moldes que fabrican múltiples piezas a la vez.

Todas estas cualidades hacen que el moldeo por inyección sea vital para cosas que deben ser precisas y consistentes.

La extrusión opera bajo un principio completamente diferente. Es un proceso continuo destinado a fabricar productos con una sección transversal constante. Las pellets de plástico entran en un extrusor. Dentro, un tornillo gira y empuja las pellets hacia adelante, comprimiéndolas y calentándolas hasta que se derriten en líquido. Luego, este plástico derretido se empuja a través de un molde que le da su forma.

Justo después de que el plástico sale del molde, todavía está blando. Luego pasa por enfriadores como baños de agua o se sopla con aire para ayudar a que se endurezca y mantenga su forma. Después de eso, el producto final se arrastra, se corta al tamaño correcto, se enrolla o se trabaja un poco más, como ser impreso o laminado.

Porque este proceso puede moverse entre 10 y 500 pies cada minuto, la extrusión es una gran opción si necesitas que se fabriquen muchas cosas rápidamente y no necesitas formas super complicadas.

No hay un proceso de moldeo único que sea universalmente superior. Cada uno sobresale en condiciones específicas y presenta compensaciones en otros aspectos.

Aquí hay una mirada simple a las métricas clave para mejores decisiones. Esta tabla muestra las variaciones, basadas en lo que funciona mejor en la fabricación.

Si su necesidad es para piezas discretas estructuralmente complejas, de alta precisión y ricas en detalles, especialmente en producción de alto volumen donde busca el costo unitario más bajo, entonces el moldeo por inyección es sin duda su opción ideal. El moldeo por inyección es excelente para:

Si necesita perfiles de longitud continua con una sección transversal invariable, y se acepta una tolerancia relativamente más amplia, entonces el moldeo por extrusión le ahorrará una inversión inicial sustancial en herramientas. La extrusión es perfecta para:

A veces, puedes mezclar métodos. Por ejemplo, puedes tomar un tubo extruido básico y agregar un conector roscado o de encaje a un extremo utilizando moldeo por inyección. O, imagina moldear un soporte de montaje directamente sobre una forma extruida. De esa manera, obtienes un solo producto mejor que hace más.

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La moldura por extrusión y la moldura por inyección no se trata de que una sea mejor que la otra, sino de elegir la adecuada para el trabajo. La moldura por extrusión es excelente para piezas de plástico largas y continuas, mientras que la moldura por inyección es ideal para fabricar muchas piezas detalladas y precisas.

Si sabes lo que cada uno puede hacer, puedes elegir la mejor manera de equilibrar costos, calidad y qué tan bien se mantendrá tu producto. De esa manera, el proceso correcto respaldará tu producto de principio a fin.