Muitos projetos de desenvolvimento de novos produtos enfrentam um desafio de fabricação distinto. Startups, empresas que desenvolvem peças de equipamentos industriais, fornecedores de componentes de reposição e marcas de produtos de consumo de nicho frequentemente exigem componentes plásticos de alta qualidade, de grau de produção, mas não precisam de milhões de unidades.

Prosseguir diretamente para a produção em massa significaria assumir uma posição financeira muito arriscada devido ao custo de aquisição do equipamento necessáriomáquinas de moldagem por injeção. Existe, portanto, uma questão crítica para gerentes de produto e designers de hardware sobre se a moldagem por injeção de pequenos lotes faria sentido para sua linha de produtos ou não.

Moldagem por injeção de pequenos lotes é o processo que existe entre a prototipagem e os processos de fabricação em larga escala. Geralmente, as quantidades usuais em que produtos de pequenos lotes podem ser produzidos situam-se dentro de alguns intervalos definidos, como 50, 100, 500, 1.000 e 5.000 peças.

A moldagem por injeção de alto volume envolve um compromisso de produzir dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de peças para justificar o custo da configuração envolvida. Tradicionalmente, as fábricas de moldagem por injeção recusavam pedidos de baixo volume porque a alteração das configurações do equipamento para produção de baixo volume não era economicamente sensata. No entanto, hoje em dia, muitos fornecedores de moldagem por injeção oferecem capacidades de produção de baixo volume. Isso se tornou possível devido ao desenvolvimento de software moderno de usinagem e caminhos de ferramentas automatizados.

Existem várias razões de negócios por trás de tamanhos de lote menores em vez de produção em massa imediata:

A escolha do tipo de molde afetará o custo geral e o tempo de entrega para projetos de baixo volume. Em contraste com a produção em massa de alto volume, que utiliza moldes de aço temperado, projetos de baixo volume empregamopções de ferramental alternativas:

O ferramental influenciará diretamente a vida útil do molde, os custos e o tempo de entrega. Ferramental de alumínio e rápido produzirá entre 1.000 e 10.000 moldagens antes do desgaste e custará apenas uma fração do que moldes de aço de alto volume custariam, podendo ser entregues em dias em vez de semanas.

Para determinar se a produção de pequenos lotes se encaixa no seu orçamento, você deve analisar como as despesas de fabricação são distribuídas. A tabela a seguir descreve como diferentes itens de custo impactam a produção de baixo volume:

Um baixo preço individual de peça não significa que o projeto geral seja barato. O custo inicial para projetar e usinar o molde permanece a maior variável financeira. Por exemplo, a alocação de custo total para produzir 500 peças parece completamente diferente de uma produção de 5.000 peças. Se uma ferramenta custa US$ 5.000 para fabricar, a produção de 500 peças adiciona US$ 10 de custo de ferramental a cada peça individual. Se você produzir 5.000 peças, o custo adicional de ferramental cai para US$ 1 por peça.

Quando as necessidades de produção são pequenas, a moldagem por injeção compete com a impressão 3D e a usinagem CNC. Cada processo se encaixa em um volume e requisito de design específicos:

O custo de ferramental na impressão 3D é nulo, tornando-a adequada para fabricação de baixo volume; no entanto, seu custo por peça é fixo e pode apresentar linhas de camada no acabamento superficial. Na usinagem CNC, a precisão da peça é excelente, pois pode fabricar a peça a partir de blocos de plástico sem o uso de moldes. No entanto, sua velocidade é mais lenta porque as peças são fabricadas individualmente. A moldagem por injeção de pequenos lotes envolve um investimento inicial no molde, mas oferece consistência de superfície, boa precisão e materiais de fabricação reais.

Moldagem em pequenos lotes não é apropriada para todos os cenários de fabricação de baixo volume. Evite este processo nas seguintes condições:

Antes de entrar em contato com um parceiro de fabricação para um orçamento, considere as seguintes especificações sobre o projeto:

Seu projeto é bem adequado para moldagem por injeção de pequenos lotes se atender a estes critérios:

Se você optar pela moldagem por injeção de pequenos lotes, poderá minimizar despesas otimizando seu projeto para eficiência de fabricação:

A moldagem por injeção de pequenos lotes não é automaticamente a opção mais barata para produção de baixo volume, mas oferece um benefício de custo claro quando aplicada ao estágio correto do ciclo de vida de um produto. A escolha de usar este processo não deve depender inteiramente do número de peças que você deseja comprar. Em vez disso, baseie sua decisão se o design do seu produto está totalmente finalizado, se sua aplicação requer plásticos de produção específicos, se você tem planos concretos de crescimento e se seu orçamento pode suportar a amortização inicial da ferramenta. Para muitos projetos de novos produtos, a moldagem por injeção de pequenos lotes serve como uma ponte essencial dos conceitos iniciais de protótipo para a fabricação em massa em larga escala.

Se o seu projeto requer peças plásticas de qualidade de produção sem se comprometer com a fabricação em larga escala, a moldagem por injeção em pequenos lotes pode oferecer o equilíbrio certo entre custo, qualidade e flexibilidade.